Portadores de epilepsia sofrem com o estigma, o preconceito, a vergonha e o medo do desconhecido. A epilepsia é uma doença cerebral caracterizada por convulsões, que vão desde as quase imperceptíveis até aquelas graves e freqüentes. A Organização Mundial da Saúde estima que cerca de 50 milhões de pessoas no mundo são portadores de epilepsia, sendo que destas, 40 milhões estão em países subdesenvolvidos. Apesar desse cenário alarmante, a organização afirma que 70% dos novos casos diagnosticados podem ser tratados com sucesso, desde que a medicação seja usada de forma correta.

A despeito do progresso da ciência, descobrindo novos tratamentos e melhorando os já existentes, a solução para as elevadas taxas de epilepsia nos países do Terceiro Mundo está muito além dos laboratórios farmacêuticos. Trata-se de um problema de saúde pública. Além disso, o custo cumulativo de determinadas drogas utilizadas faz com que muitos pacientes dos países subdesenvolvidos abandonem o tratamento.

Os tipos de epilepsia mais freqüentes nos países do Terceiro Mundo são aqueles relacionados às condições precárias de higiene, falta de saneamento básico, atendimento médico insuficiente e de baixa qualidade e problemas nutricionais. A alta incidência, sobretudo nas áreas rurais, de portadores de epilepsia causada por neurocisticercose é uma fato que denuncia a baixa qualidade de vida da população dos países em desenvolvimento.

Outras formas de propagação da epilepsia características dos países subdesenvolvidos, podem não estar necessariamente relacionadas a doenças infectoparasitárias (como é o caso da cisticercose), mas também se manifestam na população em função de condições propícias existentes no Terceiro Mundo, como no caso dos portadores de epilepsia causada pela hipertensão arterial ou por acidente vascular cerebral.

Acredita-se que pelo menos 25% dos pacientes com epilepsia no Brasil são portadores em estágios mais graves, ou seja, são pessoas com tendência para uso de medicamentos específicos por toda a vida, não sendo raros os casos de necessidade de intervenção cirúrgica. Entre estes, estão os casos mais extremos para os quais a medicação apenas reduz a expressão da epilepsia, sendo as crises freqüentes e incontroláveis. No Brasil, existem somente seis centros de tratamento cirúrgico para epilepsia aprovados pelo Ministério da Saúde. Três estão situados no estado de São Paulo, um no estado de Goiás, um no Paraná e outro no Rio Grande do Sul. Segundo dados do Ministério da Saúde, os gastos com cirurgias em 2002 deverão estar próximos de R$ 5 milhões.

A epilepsia é o mais comum dos distúrbios neurológicos. O Ministério da Saúde não possui dados para afirmar o número de portadores da doença no Brasil. Trabalhos nesse sentido são caros e sujeitos a desvios, que podem ocorrer tanto por desconhecimento como por vergonha do entrevistado. É comum as famílias esconderem seus casos, tentando fugir assim de preconceitos e estigmas negativos (veja reportagem nesta edição). Estima-se que o número de portadores alcance 5 milhões na América Latina e no Caribe.

As dificuldades nos países subdesenvolvidos
A epidemiologia indica a distribuição de uma determinada doença em uma população. Os dados epidemiológicos são importantes para medidas preventivas e planejamento de ações de saúde pública. Porém, existem dificuldades para a realização de estudos epidemiológicos, principalmente nos países subdesenvolvidos. Além disso, resultados obtidos variam muito de um país para outro, ou até entre as regiões de um país. Essas diferenças podem ocorrer devido aos métodos utilizados para o estudo, ou mesmo devido à características do próprio local de coleta. Algumas vezes, as diferenças impedem que os dados de um lugar sejam comparáveis com os de outras localidades.

Fazendo uma comparação entre países desenvolvidos e países em desenvolvimento temos: 40 a 50 casos em 100 mil habitantes nos primeiros e cerca de 122 a 190 casos em 100 mil pessoas nos demais. Assim, as chances de que alguém que vive nos países subdesenvolvidos seja portador da epilepsia é quatro vezes maior.

Perguntado sobre o porquê do Terceiro Mundo apresentar índice maior da doença, Cícero Galli Coimbra, do Departamento de Neurologia da Unifesp, afirma que baixos níveis sócio-econômicos favorecem a ocorrência de fatores desencadeantes. A má nutrição eleva a ocorrência de infecções e febre, e a febre alta pode provocar convulsões em crianças com idade entre 6 meses a 5 anos. A febre pode ser o fator desencadeante das crises epiléticas, ocorrendo em cerca de 5% dos casos nos países em desenvolvimento, mas na África esse número pode chegar a 30%, devido à má nutrição de alguns povos daquele continente. Existem muitos riscos relacionados à ocorrência de febre, que pode causar lesões permanentes no cérebro e tornar as crianças permanentemente suscetíveis a crises epiléticas.

Epilepsia no mundo
"Segundo o Banco Mundial, os problemas de saúde mental/neurológica representam cerca de 8.1% dos gastos com saúde no mundo, sendo que a epilepsia contribui com 9.3% desse total", conclui Coimbra.

Já para Paulo César Bittencourt, do Departamento de Neurologia da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), a epilepsia acomete mais a população de países em desenvolvimento porque neles algumas causas são mais comuns: "cistircercose, traumas de crânio e doenças febril/infecciosas na infância". "A cistircercose é a principal causa de epilepsia no Brasil", afirma Bittencourt. Certamente campanhas educativas contribuiriam decisivamente para o seu controle/erradicação. "Recordo que a ancilostomíase ('amarelão') era uma doença vulgar entre nós até que o advogado Monteiro Lobato escreveu a historinha do Jeca Tatu. Essa era veiculada no almanaque do Biotônico Fontoura e ensinava as pessoas, usando um linguajar simples, como evitar aquela infecção. Com a cisticercose aconteceria o mesmo impacto; pena que não tenhamos mais nenhum Monteiro Lobato entre nós".

Segundo ele, a percepção da gravidade da neurocisticercose no Brasil, serve para ilustrar a fragilidade da nossa medicina preventiva. "Minúsculos doutores, esquivando-se de 'fazer o dever de casa', emprestaram enorme colaboração a esta peste do subdesenvolvimento", acusa ele.

Coimbra também afirma que, sem dúvida, uma campanha para conscientizar a população sobre a epilepsia, amenizaria o sofrimento de uma grande porcentagem daqueles que convivem com o desconhecimento e o preconceito: "É muito importante mostrar para a população os riscos relacionados à ocorrência de febre, alertar para a importância do pré-natal e de melhor assistência durante o parto, cuidados que reduziriam as ocorrências de lesões cerebrais. Seria igualmente importante aumentar a atenção com a nutrição infantil". "Além disso, seria desejável investir no esclarecimento aos pequenos produtores rurais, em especial a suinocultura, que leva à ocorrência de neurocisticercose".

A porcentagem de pacientes que não recebem tratamento chega a 70% no Brasil, explica o Coimbra, quer por falta de diagnóstico ou para evitá-lo e assim deixar de assumir a sua condição. Essa situação pode ser comprovada com os dados mostrados na tabela abaixo, mas vale salientar que não refletem a verdadeira situação do Brasil, pois referem-se a regiões brasileiras com altos índices de desenvolvimento.

(JS e LO)