O Universo sem mistério - uma visão descomplicada da física contemporânea: do Big Bang às partículas.
Adriano A. Natale e Cássio Leite Vieira (editores) - Rio de Janeiro: Vieira e Lent, 2003

por Lúcia Ortiz

O livro O Universo sem mistério: uma visão descomplicada da física contemporânea: do Big Bang às partículas, é resultado da reunião de oito palestras proferidas durante o programa Física ao entardecer, que vem sendo promovido pelo Instituto de Física Teórica (IFT) da Unesp, com a finalidade de levar ao público em geral tópicos da física moderna. É um livro de leitura simples e agradável, que parece ser capaz de atingir o objetivo para o qual foi proposto, que era o de desmistificar alguns conceitos, à primeira vista inacessíveis ao público em geral.
O trabalho foi dividido em 8 temas, alinhados de forma a levar o leitor a uma viagem do macro ao micro cosmos. Os condutores dessa viagem são Rogério Rosenfeld; Gerson Francisco; George Matsas e Daniel Vanzella; Vicente Pleitez; Lauro Tomio; Marcelo Guzzo e Adriano Natale; Luiz Agostinho Ferreira; e Nathan Berkovits.
A jornada tem início com uma breve história da evolução do universo, conduzindo o leitor à noção de que já é possível sabermos, com precisão de segundos após a criação, sua história, sua idade e seu comportamento.
A viagem continua com uma abordagem dos trabalhos de Einstein sobre a relatividade especial e os conceitos de espaço e tempo. Em essência, são discutidas as implicações que decorrem do fato de que a velocidade da luz não depender do estado de movimento da fonte ou do observador, o que leva à revisão dos conceitos de tempo - que se dilata em determinadas circunstâncias - e de espaço, que pode afigurar-se contraído para certos observadores.

A experiência seguinte trata de buracos negros, regiões do espaço muito densas e escuras, das quais nem mesmo a luz pode escapar. O leitor é convidado a tomar assento no "Expresso aos Abismos do Universo". Simula-se, então, uma viagem científica rumo a esses abismos do universo. A nave estaciona nas proximidades do buraco negro e o robô Paulino sai em missão exploratória, na qual é sugado pelo buraco. Apesar de fascinante a perda de Paulino deixa um vazio no ar.

Do centro do buraco negro o leitor é levado ao centro da Terra. Vê-se, então, que se trata de um planeta em movimento constante, a ponto de o autor afirmar, em tom de alerta: "na Terra, não há terra firme". O trabalho trata de conceitos diversos em situações variadas, tais como placas tectônicas, existência de vulcões em determinados lugares, origens das fossas oceânicas, entre outras.

O leitor é então convidado para um mergulho no núcleo atômico, que pode propiciar uma visão mais profunda da matéria e de seu interior. São revistas as primeiras noções de que a matéria é descontínua, formada pela agregação de tijolinhos fundamentais, que são os átomos. As idéias iniciais sobre sua composição são revistas, até a consolidação do modelo definitivamente aceito, com um núcleo central e elétrons orbitando à sua volta. Há muitas citações históricas, com destaque ao físico brasileiro César Lattes cuja participação foi decisiva na descoberta do píon (méson pi). Menção é feita também ao Projeto Manhattan, que resultou na fabricação da bomba atômica na primeira metade do século. Discute-se ainda o uso da energia nuclear com fins pacíficos, como na geração comercial de energia elétrica por usinas nucleares.

Na seqüência são tratados, de forma ampla, os neutrinos, também chamados pictoricamente de "partículas fantasmas", pela facilidade com que se propagam através dos corpos, mesmo os mais densos e extensos. Partícula elementar de incrível abundância à nossa volta, o neutrino é gerado por fontes radioativas, não apenas no Sol e nas estrelas, mas inclusive por fontes contidas no próprio corpo humano. Sua existência foi proposta teoricamente em 1930 por Wolfgang Pauli, e sua presença em determinados eventos constitui-se em valiosa ajuda em variadas pesquisas, particularmente na Astrofísica.

A física quântica é então apresentada em sua essência. Trata-se da teoria que se deve aplicar aos domínios do mundo microscópico. O leitor toma contato com noções como a dualidade onda-partícula, que se aplica tanto à luz quanto a partículas minúsculas, como os elétrons. Não deixa de ser intrigante que o mundo macroscópico, que parece regido por uma física menos complexa - dita "Clássica" - seja totalmente composto de partículas microscópicas que, por sua vez, são governadas pela teoria quântica. Tudo, desde a imensidão do universo ao próprio código genético, deve sua existência à estabilidade de átomos e moléculas, garantida pelas leis da física quântica.

Finalmente apresentam-se as supercordas, que formam a base para a chamada "Teoria de Tudo", uma teoria supostamente unificada, que poderia explicar todos os fenômenos em todas as escalas do universo. O prefixo "super" vem da supersimetria da teoria, que relaciona duas grandes classes de partículas, os bósons e os férmions. A supersimetria pressupõe que as interações envolvendo bósons devam ser equivalentes àquelas envolvendo férmions. A ciência não tem ainda evidências claras de que isso ocorra, e grandes aceleradores de partículas estão sendo construídos para alcançar as energias necessárias para que tais testes possam ser realizados.

Ao longo do livro percebe-se o uso sistemático de "boxes" para destacar os pontos mais importantes de cada tema, de modo a oferecer um maior esclarecimento ao leitor, sem quebra de continuidade da leitura. O Universo sem mistério é um trabalho de divulgação que merece ser conhecido.