Gás natural como fonte de energia
O gás natural é um composto resultante da decomposição da matéria orgânica fóssil que se encontra no subsolo terrestre ou marítimo. Sua composição inclui moléculas de metano em maior quantidade, além de apresentar proporções de etano, propano, butano, CO2, N2, água, ácido clorídrico, metanol e impurezas mecânicas. No interior da terra é encontrado associado ou não ao petróleo. Após sua extração é tratado para eliminar as impurezas, recebe adição de odorante por medida de segurança e é distribuído para consumo através de tubulações instaladas no subsolo.

Os especialistas consideram que, da mesma forma que a eletricidade, o uso do gás natural apresenta alto índice de segurança, desde que sejam obedecidas as instruções e normas das empresas distribuidoras do produto.

O gás natural tem uma densidade inferior a do ar e, por isso, dissipa-se na atmosfera, evitando sua acumulação em caso de eventual vazamento em suas tubulações, nos interiores dos locais em uso. Diminui-se assim o perigo de explosões ou intoxicações. Já com o gás liqüefeito de petróleo (GLP), utilizado nos botijões, ocorre exatamente o contrário, pois esse gás é mais denso que o ar e portando, quando há vazamento, deposita-se no ambiente, aumentando a possibilidade de explosão.

Outra característica do gás natural é seu baixo índice de poluição quando comparado a outros derivados do petróleo. Segundo Gentil Canton, professor da PUC de Campinas, a queima deste gás libera menos chumbo e pouca quantidade de gases que afetam a camada de ozônio. Segundo Canton, apesar de não poder ser considerado uma energia limpa, o aspecto menos poluente do gás natural torna-o muito mais competitivo que o petróleo.

O gás natural é utilizado como combustível industrial, comercial, veicular e residencial, além de servir ainda como matéria-prima nas petroquímicas, empresas de fertilizantes e para a redução do minério de ferro na siderurgia. Na geração de eletricidade serve também como combustível para as usinas termelétricas e na co-geração, produção combinada de vapor e eletricidade. O gás natural é a terceira maior fonte de energia primária do mundo, só superado pelo petróleo e carvão. Sua produção e uso aumentaram sensivelmente após a crise do petróleo nos anos 70, quando as pesquisas sobre petróleo acabaram encontrando um grande volume de gás natural.

Reservas do gás natural nacional
Levantamentos e estudos da Petrobrás registram que as reservas de gás natural no Brasil somam cerca de 409,8 bilhões de metros cúbicos. O volume total provado alcança 225,9 bilhões de metros cúbicos (55, 1%) e o restante, 183,9 bilhões de m3 (44.9%) é a soma das reservas prováveis e possíveis. O maior volume de gás natural encontra-se no campo da Amazônia, na região de Urucu, com um total de aproximado de 26, 5 bilhões de m3. A bacia de Campos (RJ) vem em segundo lugar com 23,7 bilhões de m3.

Os campos marítimos foram responsáveis por 64% da produção de gás natural do país (6,6 bilhões de m3), enquanto as áreas terrestres responderam por 36% (3,7 bilhões de m3).As reservas brasileiras comprovadas que em 1990 oscilavam em torno de 172 bilhões de m3, chegaram a 226 bilhões de m3 em 1998