A comunicação em saúde tem sido definida como a “principal moeda do século XXI” nesse setor e, nos Estados Unidos, vem sendo encarada como a mais importante área na interface entre ciência e sociedade neste século, fazendo parte dos objetivos do Healthy People 2010, a agenda oficial de saúde pública do governo americano. No Brasil, deliberações das Conferências Nacionais de Saúde apontaram informação, educação e comunicação como elementos estratégicos para consolidação do Sistema Único de Saúde (SUS) e para a conquista da cidadania plena no Brasil.

Um dos principais objetivos da comunicação em saúde é proporcionar que indivíduos e comunidades melhorem comportamentos relacionados ao processo saúde-doença, através do compartilhamento de informação. Isso pode resultar no incremento da alfabetização em saúde da população, que pode ser definida como a capacidade de obter, processar e compreender informação básica em saúde necessária à tomada de decisões apropriadas e que apoie o correto seguimento de instruções terapêuticas. Estima-se que nos Estados Unidos, anualmente, são gastos entre US$ 106 e 236 bilhões anuais por conta do baixo nível de alfabetização em saúde e suas consequências, como a não procura de ajuda médica quando necessária, a dificuldade em assumir hábitos de vida saudáveis e erros no uso de medicações.

Quando se fala em comunicação pública da ciência, alguns autores criticam o uso do termo “alfabetização científica”, e a mesma crítica pode ser estendida ao termo “alfabetização em saúde”. O termo alfabetização reflete o modelo anglo-saxão de comunicação em ciência, também conhecido como modelo de déficit, centrado no indivíduo, pelo qual o público é uma entidade passiva com falhas de conhecimento, com fluxo de informação numa única direção: dos cientistas ao público. Por outro lado, o termo cultura científica traz uma contextualização mais sistêmica, saindo do foco do indivíduo como mero depósito de informação, para uma visão mais ampla de que cultura científica é uma condição da sociedade. Nessa perspectiva, assume-se a importância da dinâmica social da ciência, em que o cidadão participa de processos coletivos que influenciam as políticas de desenvolvimento de ciência e tecnologia. E é nesse sentido que novos conceitos têm sido utilizados em substituição ao de alfabetização em saúde, como é o caso de entendimento público da ciência, assim como consciência pública da ciência, ambos chamando a atenção de que cultura científica vai além do processo de aquisição de informação, e envolve a construção de uma sociedade com visão crítica das diversas dimensões que envolvem o conhecimento científico.

Divulgadores em saúde não devem mais ser vistos como profissionais que simplesmente escrevem comunicados relacionados à área para a mídia, mas são integrantes fundamentais do sistema de saúde. É grande a responsabilidade dos meios de comunicação de massa, devido ao seu grande potencial em influenciar comportamentos, mesmo quando a informação é em formato de entretenimento. A influência da mídia não se restringe à população leiga como receptora primária de informação em saúde, mas influencia também os próprios profissionais da área e os cientistas. Estudos revelam que pesquisas científicas divulgadas pela mídia recebem muito mais citações por outros artigos científicos, no Science Citation Index.

A comunicação em saúde no mundo contemporâneo enfrenta uma série de gargalos para o seu pleno desenvolvimento, entre eles, os seguintes:

1. O próprio ritmo de produção do atual jornalismo, que faz com que, na maioria das vezes, a equipe só receba o comunicado de imprensa (press release) da instituição ou do periódico em que a pesquisa está sendo publicada e já o publica sem qualquer mudança ou questionamento. Não há tempo para se trabalhar a matéria ou ir atrás de uma outra opinião.
2. Cada vez menos veículos de comunicação têm editorias de saúde e ciência e tecnologia. Existem ainda poucos jornalistas científicos especializados, e a classe reconhece que é pouco treinada para divulgar dados científicos sem risco de perder a credibilidade da informação. Ao mesmo tempo, estudos mostram um crescente domínio de matérias oriundas de relações públicas nas agências de notícias, chegando a dominar mais de dois terços do total de notícias. Cresce também o conflito de interesse por parte de jornalistas e dos meios de comunicação em massa, que às vezes exercem o papel de relações públicas de alguns “clientes” e não o de jornalismo, função esta que tem recebido o nome de relações públicas maquiadas de jornalismo, ou “parajornalismo”.
3. É frequente a divulgação de uma pesquisa sem a contextualização do que ela acrescenta ou discorda do conjunto de evidências anteriores. Essa contextualização pode ser evitada pelo jornalista para que a notícia não perca sua força de pesquisa inédita. Além disso, é pouco frequente a exposição de controvérsias no temas abordados, que é um dos pilares da dinâmica do processo científico.
4. A participação do jornalismo científico tem sido crescente nos meios de comunicação de massa, mas ainda ocupa pouco espaço quando comparada à dos tradicionais assuntos de política e economia. Dentre os diversos campos da ciência, o jornalismo em saúde é o mais presente na mídia e o que mais cresce nas últimas duas décadas. E esse crescimento é tão exponencial que tem sido chamado de “medicalização do jornalismo científico”.

Mesmo que o jornalismo em saúde esteja recebendo maior atenção da mídia em relação aos outros campos da ciência, nem sempre a prioridade de divulgação coincide com aquilo que é potencialmente mais relevante para a sociedade. Há certo consenso de que a notícia que interessa ao público leigo tem que ser inédita, ter que ser interessante e tem que estar correta; e no caso dos meios de comunicação de massa, essas três características encontram-se nessa ordem de prioridade. Já no universo dos periódicos científicos, pode-se dizer que essas prioridades estão em outra ordem, colocando-se como última prioridade o fato da pesquisa ser interessante ou não.

É frequente a divulgação de notícias com teor sensacionalista pelos meios de comunicação de massa, já que têm mais apelo comercial. Além disso, existem alguns temas que não são tão bem vindos pela mídia quanto outros. Uma nova pesquisa sobre o efeito do vinho tinto sobre a longevidade é uma notícia com muito mais apelo do que as relacionadas a doenças infecciosas que afetam prioritariamente as populações com baixo nível socioeconômico, também chamadas de doenças “negligenciadas”.

Entretanto, a responsabilidade pela qualidade das noticias em saúde não está só nas mãos dos jornalistas. Estudos demonstram que grande parte das matérias sobre saúde divulgada pelos meios de comunicação de massa é baseada em comunicados de imprensa (press releases) divulgados pelas assessorias de imprensa de centros de pesquisa e dos próprios periódicos científicos. É muito comum que esses comunicados de imprensa sejam baseados em estudos ainda em andamento e não publicados, e frequentemente, superestimam o valor dos resultados e subestimam as limitações dos estudos.

Pesquisas de alta relevância para a saúde pública, em âmbito universal, são constantemente publicadas pelos principais jornais científicos internacionais em saúde. Não há pesquisas, em nosso meio, que tenham analisado o quanto desse conteúdo científico tem sido divulgado pelos jornais de maior circulação do país e o quanto esse conteúdo é derivado dos comunicados de imprensa. O melhor conhecimento do atual processo de seleção de notícias em ciências de saúde nos principais meios de comunicação de massa pode estimular iniciativas que incrementem a maior difusão de assuntos de alto impacto para a população e que podem eventualmente estar sendo negligenciados pela mídia.

O presente artigo faz parte de um amplo projeto de análise da difusão da cultura em ciências da saúde pelos principais meios de comunicação de massa no Brasil. Neste artigo, examinamos como tem sido divulgada a principal causa de morte em nosso país: o acidente vascular cerebral, também conhecido por derrame cerebral.

AVC na mídia

Realizamos uma análise retrospectiva dos artigos publicados no período de um ano por dois dos jornais de maior circulação no nosso meio: O Estado de S. Paulo e Folha de S. Paulo. Utilizamos a palavra-chave “derrame cerebral” no mecanismo de busca do site Folha Online e selecionamos os artigos publicados no período entre 1º de abril de 2008 e 31 de março de 2009. Repetimos o mesmo procedimento com as palavras-chave “acidente vascular cerebral” e “acidente vascular encefálico”, para buscar artigos não identificados com a palavra-chave “derrame cerebral”. Realizamos o mesmo procedimento no mecanismo de busca do site Estadao.com.br.

Os artigos foram divididos em três grandes grupos: 1) Informação em saúde – artigos em que as palavras-chave aparecem como parte de conteúdo informativo ou opinativo sobre o tema e que tragam informação em saúde; 2) Celebridades – artigos em que as palavras-chave aparecem sem contextualização com informação em saúde, mas apenas para se referir a uma personalidade pública que apresenta a doença ou foi a óbito por sua causa; 3) Outros – divulgação de livro, filme, programa TV, informe publicitário, histórias de personagens do cotidiano, em que as palavras-chave aparecem dissociadas de informação em saúde.

No período selecionado para o estudo, não há registro de artigos com o termo “acidente vascular encefálico” em nenhum dos dois jornais. O número de artigos na categoria “Celebridades” foi bem superior ao de outras categorias e equivalente entre os dois jornais. Entretanto, na categoria “Informação em saúde”, a Folha de S. Paulo contribui com um contingente de artigos mais de duas vezes maior que o jornal O Estado de S. Paulo.

Derrame cerebral e acidente vascular cerebral em artigos da Folha de S. Paulo e d\' O Estado de S. Paulo no período entre 01/04/08 e 31/03/09.

A maior parte dos artigos da categoria “Informação em saúde” de ambos os jornais concentra-se no tema “prevenção primária”, sendo que a Folha de S. Paulo aborda uma maior diversidade de temas. Quatro dos 32 artigos publicados pela Folha de S. Paulo (12.5%) representavam matérias desenvolvidas por agências de notícias nacionais e internacionais, como Reuters, New Scientist e Agência Brasil. No caso do jornal O Estado de S. Paulo, além de um contingente menor de artigos na categoria “Informação em saúde”, nove dos 17 artigos publicados (53%) eram matérias importadas das agências de notícias.

As fontes de informação dos artigos da categoria “Informação em saúde”, em ambos os jornais, incluíram especialistas, periódicos científicos, estudos apenas com a referência do centro de pesquisa e artigos sem qualquer referência. Dentre os 28 artigos publicados pela Folha de S. Paulo que não foram importados de agências de notícias, sete deles (25%) fizeram referência a um artigo científico com especificação do periódico em que o mesmo foi publicado. O jornal O Estado de S. Paulo fez referência a um periódico científico em apenas uma matéria dentre as oito (12,5%) que não foram importadas de agências de notícias.

Realizamos ainda uma pesquisa pelo mecanismo de busca EurekAlert, base de dados coordenada pela Associação Americana para o Avanço da Ciência, dos Estados Unidos, e que concentra os comunicados de imprensa disponibilizados por universidades, centros médicos, agências governamentais, corporações e outras organizações dedicadas à pesquisa. O EurekAlert concentra também os comunicados de imprensa disponibilizados pelos periódicos científicos, incluindo o British Medical Journal, JAMA. The Lancet, entre outros.

Utilizamos a palavra-chave "stroke" no mecanismo de busca do EurekAlert e selecionamos os comunicados de imprensa publicados no período entre 1º de abril de 2008 e 31 de março de 2009. Repetimos o mesmo procedimento com a palavra-chave "cerebrovascular", para buscar comunicados de imprensa não identificados com a palavra-chave "stroke".

A pesquisa identificou 66 comunicados de imprensa publicados no período estudado, sendo que 46 (69,7%) faziam referência a uma publicação científica. Os periódicos que tiveram mais comunicados foram: Stroke (12), Neurology (6), Annals of Neurology (2), Archives of Neurology (2), JAMA (3). Os jornais The Lancet, BMJ, New England Journal of Medicine e outros 18 periódicos tiveram um comunicado cada. Os temas mais abordados foram: tratamento na fase aguda (16) e prevenção primária (13). Estudos experimentais tiveram cinco comunicados; epidemiologia, quatro; prevenção secundária, três; reabilitação, dois; outros temas, três.

Dez comunicados faziam referência a estudos divulgados em conferências, metade deles referentes à Conferência Internacional de AVC da Associação Americana de AVC – 2009. Outros dez comunicados faziam referência a estudos ainda em andamento ou a prêmios recebidos por pesquisadores ou centros de pesquisa.

Dos sete estudos publicados pela Folha de S. Paulo não importados de agências de notícias, e que fizeram referência a um estudo científico e ao periódico em que o mesmo foi publicado, três deles tinham comunicados de imprensa divulgados pelo EurekAlert – artigos 5,6 e 7 na segunda tabela acima. O único estudo do jornal O Estado de S. Paulo que fez referência a estudo científico e ao periódico em que foi publicado tinha um comunicado de imprensa divulgado pelo EurekAlert – artigo 9 na terceira tabela.

Conclusão

Os principais pontos da análise do conteúdo publicado sobre as palavras-chave “derrame cerebral” e “acidente vascular cerebral” nos jornais Folha de S. Paulo e O Estado de S. Paulo entre 01 abril de 2008 e 31 de março de 2009 foram os seguintes:

• não houve registro de artigos com o termo “acidente vascular encefálico” em nenhum dos dois jornais no período estudado;
• os termos pesquisados foram até sete vezes mais citados em matérias da categoria “Celebridades” do que em artigos da categoria “Informação em saúde”;
• a Folha de S. Paulo publicou quase duas vezes mais artigos da categoria “Informação em saúde” do que o jornal O Estado de S. Paulo;
• o tema prevenção primária foi o mais abordado por ambos os jornais nos artigos da categoria “Informação em saúde”;
• mais da metade dos artigos da categoria “Informação em saúde” do jornal O Estado de S. Paulo foram provenientes de agências de notícias, comparado a 12,5% no caso da Folha de S. Paulo.
• entre os artigos da categoria “Informação em saúde” que foram desenvolvidos pelas redações dos jornais e que faziam referência a um estudo científico, boa parte tinha comunicado de imprensa divulgado pelo EurekAlert.