A sede da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), onde funcionam a reitoria, as pró-reitorias, as principais unidades de administração e o maior número de unidades acadêmicas, está localizada na cidade de São Carlos, a 220 Km da capital de São Paulo. A UFSCar foi a primeira universidade federal instalada no interior do estado. São Carlos tem uma população um pouco superior aos 200 mil habitantes e tem sido referenciada em nível nacional como a capital da tecnologia, isso em função de índices relacionados ao crescimento da produção científica e tecnológica dos campi universitários instalados na cidade (USP e UFSCar), da alta relação de doutores por número de habitantes e da instalação de um número altamente significativo e crescente de parques e empresas de base tecnológica. A UFSCar, nos seus 42 anos de existência, tem passado por várias reformulações físicas, administrativas e acadêmicas, as quais vêm dando um perfil sempre ousado, inovador e de compromisso com a qualidade em todas as áreas do conhecimento em que atua.

A UFSCar é formada hoje por três campi universitários: São Carlos, Araras e Sorocaba. Em 2007, a UFSCar aderiu ao projeto Universidade Aberta do Brasil (UAB) e em 2009, ao programa Reestruturação e Expansão das Universidades Federais (Reuni), ambos do Ministério da Educação (MEC), estabelecendo um projeto de ampliação, com uma expansão de vagas em cursos de graduação em torno de 70%. Nos seus três campi, a universidade oferece 58 cursos de graduação presenciais e cinco cursos na modalidade a distância; 33 programas de pós-graduação stricto sensu, com 34 cursos de mestrado acadêmico, dois cursos de mestrado profissional, 23 cursos de doutorado e vários cursos de pós-graduação lato sensu (especialização). Nesse contexto, estão envolvidos mais de 2.000 docentes técnicos, por volta de 14.000 estudantes de graduação e mais de 3.000 estudantes pós-graduação. Importante de se destacar é que mais de 90% dos seus docentes efetivos possuem o título de doutor e estão contratados em regime de dedicação exclusiva, fatos esses que, somados à infraestrutura disponível para o ensino e desenvolvimento de pesquisa, são responsáveis pelo elevado nível de avaliação que a UFSCar vem obtendo nos seus cursos de graduação e pós-graduação e o alto reconhecimento da excelência em ciência e tecnologia em âmbito nacional e internacional.

O Centro de Ciências Exatas e de Tecnologia (CCET)

O CCET foi um dos primeiros centros a serem criados pela UFSCar na década de 1970 e abriga os Departamentos de Engenharia de Materiais, Química, Engenharia Química, Matemática, Física, Engenharia de Produção, Computação, Engenharia Civil e Estatística. Esses departamentos dão suporte para o funcionamento de 20 cursos de graduação (engenharia de materiais, engenharia química, química, ciência da computação, engenharia de computação, engenharia civil, física, engenharia física, matemática, engenharia de produção, estatística, engenharia mecânica, engenharia elétrica, engenharia ambiental, tecnologia sucroalcooleira e sistemas de informação), 12 programas de pós-graduação, os quais oferecem 13 cursos de mestrado (ciência e engenharia de materiais, engenharia química, química, engenharia urbana, construção civil, engenharia de produção, estatística, matemática, física, ciências da computação, biotecnologia e ensino de ciências exatas) e dez cursos de doutorado (ciência e engenharia de materiais, engenharia química, química, física, matemática, estatística, engenharia de produção, ciência da computação, biotecnologia e engenharia urbana).

A forte infraestrutura técnica e laboratorial, suporte para o ensino e a pesquisa, tem sido responsável pelo forte incremento da produção científica do CCET. Números recentes mostram uma produção por ano de mais de 1.500 artigos científicos, livros e capítulos de livros. Encontram-se cadastrados no CNPq mais de 110 grupos de pesquisa.

As atividades de ensino, pesquisa e extensão no CCET vêm sendo marcadas pela forte interação com os mais diversos setores do meio científico e tecnológico por meio de convênios de cooperação e de formação de recursos humanos, projetos de pesquisa financiados pelas agências de fomento, a saber, CNPq, Fapesp, Finep e Capes, projetos de extensão com institutos de pesquisa e o setor produtivo e empresarial. O número de contratos realizados nessa última modalidade vem a cada ano tendo um aumento significativo e é uma prova do reconhecimento da qualidade e excelência dos grupos de pesquisa do CCET pela comunidade externa. Num contexto geral, os recursos absorvidos pelo CCET através das diferentes modalidades de financiamento são hoje da ordem de R$ 50 milhões por ano. Uma parte importante desses recursos é gerenciada pelos próprios coordenadores de projetos (caso dos financiamentos do CNPq e Fapesp); a outra parte é administrada pela Fundação de Apoio ao Desenvolvimento Científico e Tecnológico da UFSCar (FAI-UFSCar). Nesse último caso encontram-se os financiamento adquiridos via Finep ou via projetos de extensão (financiamento de empresas).

Bases científicas e materiais para a criação do Centro de Pesquisas em Catálise, Materiais e Energia

Os grupos de pesquisa do CCET têm, ao longo dos anos, desenvolvido uma competência sólida no desenvolvimento de novos processos, materiais e catalisadores, contando com profissionais reconhecidos em nível nacional e internacional. Além disso, o CCET, através dos seus departamentos, possui uma infraestrutura básica de equipamentos e laboratórios de pesquisa que permite suportar os trabalhos atuais e alavancar novos desenvolvimentos. Considerando essa capacidade e infraestrutura, a proposta de criação de um centro de excelência em materiais, catálise e energia – para o desenvolvimento de ciência, tecnologia e inovação nessas áreas, deverá se inserir no contexto científico, tecnológico e de inovação do país, cenário esse de importância estratégica no desenvolvimento de novos materiais e processos necessários à superação da dependência tecnológica e busca pelo desenvolvimento sustentável. Em particular, a criação do centro deverá buscar contribuir, também, com o aprimoramento e desenvolvimento de novas tecnologias para a produção de energia a partir de fontes tradicionais e de fontes alternativas, estas últimas tão desejadas para se minimizar a emissão de gases de efeito estufa e o consequente aquecimento global.

No contexto descrito, durante os últimos seis anos, a diretoria do CCET, através de gestões junto ao corpo gerencial do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento (Cenpes) da Petrobras, obteve fortes investimentos para a construção de 4.000 m2 de área para laboratórios e infraestrutura para a realização de seminários e cursos e a compra de equipamentos de última geração. A atuação multidisciplinar do centro de pesquisas contemplará laboratórios nas áreas de catálise aplicada, metais, polímeros, refratários, nanotecnologia, cerâmicas especiais, combustíveis limpos, lubrificantes e instrumentação. Ao longo das suas atividades, o centro de pesquisas multidisciplinar deverá buscar a interação e participação com outros departamentos e unidades da UFSCar e outras instituições de ensino e pesquisa, ONGs e empresas externas de caráter público ou privado, dessa maneira complementando a interdisciplinaridade necessária aos objetivos colocados. A criação de um centro de pesquisas multidisciplinar deve partir da premissa de considerar um conjunto de áreas afins que poderão se complementar nos seus diversos aspectos, envolvendo o conhecimento fundamental, a busca por novos conceitos e, finalmente, a geração de tecnologia e inovação. No caso do centro de pesquisas da UFSCar, por exemplo, a busca por materiais avançados, tendo como base o conhecimento gerado pelos grupos que atuam no desenvolvimento de nanotecnologia, metais, polímeros, cerâmicas e refratários, é de importância estratégica para uso em processos de extração de petróleo e em processos de refino (catálise), assim como na busca por combustíveis alternativos (biocombustíveis) e geração de energia.

Protótipo do Centro de Pesquisas em Catálise, Materiais e Energia em construção.

As obras dos laboratórios foram iniciadas em janeiro de 2010 e sua conclusão está prevista para o segundo semestre deste ano. Quando estiver em pleno funcionamento, deverão desenvolver atividades no centro em torno de 200 pesquisadores, incluindo-se pós-graduandos desenvolvendo trabalhos relacionadas aos seus projetos de mestrado e doutorado. A concentração de grupos num centro de pesquisas multidisciplinar permitirá o intercâmbio de conhecimento e experiências entre as diversas áreas, encurtando o tempo para a obtenção de resultados e minimizando os custos da pesquisa. Permitirá, também, a formação de mão de obra altamente especializada e com visão de atuação multidisciplinar.

O centro multidisciplinar de pesquisas que nasce na UFSCar constituirá um marco na sua trajetória acadêmico-científica e muito deverá contribuir para o desenvolvimento tecnológico do país nas áreas do conhecimento para as quais foi planejado.

Ernesto Antonio Urquieta-González é coordenador do Centro de Pesquisas em Catálise, Materiais e Energia, coordenador de pesquisa do Departamento de Engenharia Química e professor do Centro de Ciências Exatas e de Tecnologia da Universidade Federal de São Carlos.