Novos observatórios astronômicos ampliam conhecimento

Desde que acompanhamos pela televisão as primeiras imagens enviadas do espaço pelo telescópio Hubble, várias descobertas astronômicas vêm sendo anunciadas. Por trás delas, encontram-se investimentos da ordem de bilhões de dólares, que sustentam a avançada tecnologia utilizada pela astronomia moderna para melhorar a observação do Universo. Só o governo dos EUA, país que mais investe na pesquisa espacial, vem aplicando este ano US$ 13,6 bilhões em sua agência espacial, a Nasa.

Tamanho empenho em estimular a pesquisa sobre o espaço tem por trás diversos fatores explicativos. Mas um deles em especial move os pesquisadores, que buscam respostas para um enigma que alimenta nossa curiosidade há muitos anos: estamos ou não sozinhos no Universo?

Os primeiros resultados já começam a surgir com a descoberta, por exemplo, de novas galáxias e sistemas planetários, como Upsilon Andrômeda.

É bem verdade que o impacto dos atuais achados ainda não se equipara ao ocorrido na sociedade européia do século XVI, quando Nicolau Copérnico retomou a teoria de que os planetas orbitam em torno do Sol (heliocentrismo), formulada por Aristarco de Samos na primeira metade do século III a.C., e destituiu a relevância da Terra como centro do Universo.

Confirmada mais tarde por Galileo Galilei, a partir das evidências apontadas por Johannes Kepler sobre as órbitas planetárias elípticas e das observações feitas com o primeiro telescópio, a teoria heliocêntrica entrou em rota de colisão com a Igreja e levou Galileu a ser condenado por heresia. A compreensão do Universo, no entanto, foi totalmente alterada a partir de então.

É possível que os impactos das novas observações nos próximos anos se restrinjam ao campo da reformulação ou consolidação do modelo teórico sobre a estrutura e evolução do Universo. Mas os astrônomos pretendem ir além.

Descobrir se há vida em outras partes do cosmo é uma das grandes questões e a principal pergunta de projetos como o Origins, da Nasa, um dos mais ambiciosos e caros já formulados, que está em fase inicial de execução.

Assim como o telescópio de Galileu tornou evidente um novo modelo teórico, as imagens obtidas pela nova geração de telescópios nos próximos 20 anos também virão esclarecer pontos hoje obscuros para a astronomia.

A combinação de novas tecnologias para uso em telescópios irá possibilitar, espera-se, uma verdadeira revolução na astronomia.

Entenda como funcionam os telescópios modernos...